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월간 山
8월의 산악사진

세석의 꽃밭에서 천왕을 만나다

여름 산행, 그중에서도 8월의 지리산 산행은 베테랑 산악인에게도 만만치 않은 도전이다. 낮 동안 대지에 쌓인 열기와 습기는 새벽이 되면 짙은 안개로 변해 시야를 가리기 일쑤고, 고산지대의 변덕스러운 날씨는 한 치 앞을 내다보기 힘들게 만든다.
전날 점심 때쯤 백무동 탐방지원센터를 거쳐 한신 계곡을 통해서 세석으로 올랐다
유레 없이 폭염이 기승을 부리던 8월 초
비오듯 쏟아지는 땀방울을 닦아내며
지리산 품속으로 파고들었다.
하룻밤을 새석대피소에 머물고
촛대봉에서 천왕봉 일출을 담기 위해
새벽 3시의 공기를 가르며 세석대피소를 나섰다. 어깨를 짓누르는 무거운 카메라 배낭과 삼각대의 무게, 그리고 한 걸음 옮길 때마다 쏟아지는 땀방울을 훔치며 촛대봉(해발 1,703m) 정상에 우뚝 섰다. 무거운 장비를 메고 거친 숨을 몰아쉬는 이 현실적인 고단함이야말로, 산악사진가가 영광스러운 한 장의 사진을 얻기 위해 치러야 하는 당연한 대가다.
안개 속의 사투, 그리고 프레이밍의 고민
만족할 찬란한 순간은 그냥 찾아오지 않았다. 처음 촛대봉에 도착했을 때 주변은 온통 뿌연 구름(안개)으로 가득 차 있어 천왕봉의 형체조차 보이지 않는 절망적인 상황이었다. 하지만 해가 떠오르기 직전, 거센 바람이 불어오며 천왕봉을 감싸고 있던 산구름이 격렬하게 요동치기 시작했다.
찰나의 순간, 붉은 태양빛을 받은  구름이 용광로 처럼 끓어  오르며 저 멀리 천왕봉이 고개를 내밀었고, 동시에 동쪽 하늘에서 붉은 태양이 강렬한 빛을 뿜어냈다. 안개가 햇살을 받아 황금빛으로 이글거리는 순간, 정신없이 삼각대를 고정하고 조리개를 f/13로 조였다. 근경의 야생화부터 원경의 천왕봉까지 모두 선명하게 담아내기 위한 깊은 심도(Deep Focus) 조절이 필수적이었기 때문이다. 구름이 다시 천왕봉을 가리기 전까지 주어진 시간은  2~3분이 되지 않는 긴박한 사투였다.
광량(光量)의 한계를 극복한 화면 구성
이 사진을 촬영할 때 가장 고심했던 현실적인 문제는 바로 '노출 차이'였다. 떠오르는 태양의 강한 직접광과 발밑에 어둡게 가라앉은  야생화 군락의 광량 차이는 카메라의 다이내믹 레인지를 넘어설 만큼 극단적이었다. 하늘에 노출을 맞추면 꽃밭이 캄캄하게 죽고, 꽃밭에 맞추면 하늘이 하얗게 날아가 버리는 상황이었다.
이를 해결하기 위해 렌즈 앞에 **그라데이션 ND 필터(GND Filter)**를 장착하여 상단의 강한 태양빛을 억제하고, 하단의 야생화 군락에는 빛이 자연스럽게 스며들도록 유도했다. 덕분에 역광 속에서도 투명하게 빛나는 8월의 원추리와 동자꽃의 생생한 초록빛과 주홍빛 색감을 깨지지 않고 그대로 살려낼 수 있었다. 거친 암봉의 질감과 부드러운 풀잎의 대비를 한 화면에 완벽하게 공존시킨 기술적 정성이 깃든 결과물이다.
현장이 주는 감동, 사진으로 말을 건네다
산악사진은 단순히 셔터를 누르는 행위가 아니다. 현장의 척박한 환경을 온몸으로 버텨내고, 자연이 허락하는 극적인 순간을 포착하기 위해 치밀하게 계산된 장비 운용과 기다림이 결합한 종합 예술이다.
 8월, 지리산 촛대봉이 차려낸 일출의 성찬은 혹독한 산행의 피로를 단숨에 날려버릴 만큼 강렬했다. 밤새 이슬을 머금은 세석의 꽃밭과 태양을 향해 당당히 서 있는 천왕봉의 대비는, 왜 우리가 그 무거운 장비를 매고 다시 산에 오르는지에 대한 명확한 해답을 준다. 이 한 장의 사진이 독자들에게 무더운 8월을 이겨낼 지리산의 청량한 새벽 기운과 가슴 뛰는 현장의 감동으로 다가가기를 바란다.
♧ 8월은 해발 1500 m 이상 높이 고산지대 지리산에서는 여름 고산 식물인
동자꽃, 산오이풀,원추리 등이 화려하게 꽃을 피워낸다
특히 세석평전을 지나서 장터목에 이르는 중간 지역인 촛대봉에서는 앞에 작은 암봉과 멀리 천왕봉을 배경으로 아래로는 야생화를
세워놓고 아름다운 일출 사진을 담아낼 수 있다
촬영 적기는 매년 차이는 있으나 대개 8월 초에서 중순까지이며
사전에 세석 대피소에 예약을 한 후에 1박한후 다음날 일출전에 촬영지에 도착하여 한다
최근에 천왕봉 지역에 산오이풀군락지를  멧돼지들이 다 파헤쳐버리는 바람에 크게 훼손되어 한여름 야생화와 함께 지리산의 일출을 담을 만한 장소로는 그나마 촛대봉이 최선의 선택 출사지라고 볼 수 있다.

촬영 당시 카메라 설정값: FUJIFILM GFS 100S, 초점거리 20mm, 측광모드 스폿, 노출 바이어스 0단계, 조리개 값 F13, 셔터스피드, 1/20초, ISO 500, 화이트발란스 자동, 그라데이션 필터 사용,플래시 미사용, 삼각대 사용, 촬영 후 약간의 포토샵 후보정

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